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1I baobab della Lagoa Azul
I pendii intorno alla Lagoa Azul sono il posto migliore dell’isola per vedere i baobab, che prosperano soltanto su questa arida costa nord. Spogli e argentei nella gravana, verdi dopo le piogge, incorniciano la baia dalla pista che sale al faro.
ℹ️ Gratuito. Una camminata di 10–15 minuti fino al faro per il panorama. Poca ombra: portare acqua.
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2Lagoa Azul
Una cala riparata dove un ripiano di sabbia chiara e roccia tinge l’acqua di un turchese acceso. La spiaggia è poca, ma il bagno e lo snorkeling dagli scogli sono tra i migliori di São Tomé, con pesci di barriera vicino a riva.
ℹ️ Gratuita; nessun servizio, a parte qualche venditore occasionale di bibite. Le scarpette da scoglio aiutano. Prevedere 1–2 ore.
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3Praia dos Tamarindos
Una lunga curva di sabbia dorata orlata di tamarindi, da cui prende il nome, molto amata per i picnic del fine settimana e le partite di calcio in spiaggia. Nei giorni feriali capita di dividerla con qualche pescatore.
ℹ️ Gratuita. Si raggiunge con una breve pista dalla strada costiera; più tranquilla dal lunedì al venerdì.
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4Roça Agostinho Neto
Fondata negli anni Sessanta dell’Ottocento con il nome di Rio do Ouro, era una delle piantagioni più grandi della colonia e dopo l’indipendenza fu ribattezzata in onore del primo presidente dell’Angola. Un viale fiancheggiato da palme sale oltre gli alloggi dei lavoratori fino all’ex ospedale, vasto come una cattedrale. Qui vivono ancora centinaia di persone: è un villaggio tanto quanto un monumento, e una lezione cruda su come il sistema delle roças organizzava ogni aspetto della vita dei suoi braccianti.
ℹ️ Si gira liberamente e gratis; una guida locale (ci si aspetta una mancia) aggiunge moltissimo. 45–60 minuti.
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5Neves
Il centro principale del nord-ovest non è una bellezza — ospita il deposito di carburante e il birrificio dell’isola — ma il suo lungomare di case di legno dipinte e piroghe è pieno di vita, e i suoi semplici ristoranti sono noti in tutto il Paese per la <em>santola</em>, una grande granceola.
ℹ️ Le soste per il pranzo conviene farle organizzare in anticipo dall’autista. Prevedere 1–1½ ore con il pasto.
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6Morro Peixe
Una comunità di pescatori tra orti rigogliosi, alle spalle di una spiaggia dove nidificano le tartarughe marine. In stagione un progetto comunitario di conservazione pattuglia la sabbia e accompagna piccoli gruppi di notte a osservare le femmine che depongono le uova e, più avanti, il rilascio dei piccoli.
ℹ️ Stagione delle tartarughe da novembre a marzo circa, schiuse fino ad aprile. Solo visite guidate, a pagamento in contanti.
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7La strada costiera
A ovest della Lagoa Azul la strada è di per sé un’attrazione, stretta tra colline boscose e rive di lava nera. Oltre Neves attraversa un breve tunnel nella roccia e raggiunge Anambó, dove un cippo di pietra commemora il primo sbarco portoghese, prima di terminare a Santa Catarina.
ℹ️ Circa 45 minuti d’auto da Neves a Santa Catarina. Il fondo è variabile: informarsi sulle condizioni.
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8La lavorazione del cacao nei villaggi
In piccole comunità come Generosa i piccoli coltivatori fanno fermentare le fave di cacao in casse di legno e poi le stendono su graticci e stuoie ad asciugare al sole, prima di venderle alle cooperative. È l’erede moderna, su piccola scala, dell’economia delle piantagioni.
ℹ️ Si vede di passaggio, soprattutto nei mesi del raccolto principale. Chiedere prima di fotografare.
Altre tappe
- Fernão Dias: un memoriale sulla riva ricorda le vittime del massacro di Batepá del 1953, molte delle quali furono detenute e uccise qui.
- Praia das Conchas: una spiaggia tranquilla di sabbia e conchiglie tra Guadalupe e la Lagoa Azul.
- Diogo Vaz: una piantagione di cacao in attività sulla costa nord-occidentale, il cui cioccolato è in vendita nella capitale; le visite possono essere possibili su appuntamento.
