Perché visitare Monte Café
Roça è la parola santomense per una tenuta di piantagione, e Monte Café è una delle più antiche e più grandi. Fondata nel 1858 sulle colline sopra Trindade, coltivava caffè arabica su pendii abbastanza alti da essere freschi e spesso avvolti dalla nebbia. I suoi piazzali di essiccazione, i magazzini, l’ospedale e le file di alloggi dei lavoratori sono ancora in piedi, e tra di essi vivono diverse centinaia di persone.
Una parte della tenuta ospita oggi il Museo del Caffè, dove le guide accompagnano tra i vecchi macchinari e lungo il processo dalla ciliegia alla tazzina, fino a una degustazione finale. Una cooperativa di coltivatori ha rilanciato la produzione, e il caffè di Monte Café è tornato a essere esportato.
Una visita qui è anche una lezione di storia. Ogni roça era un mondo autosufficiente, con la propria ferrovia, la cappella e l’ospedale — e il proprio regime di controllo sulle persone che vi lavoravano.
La storia, raccontata con onestà
I portoghesi colonizzarono queste isole disabitate alla fine del XV secolo e le sfruttarono con il lavoro di africani ridotti in schiavitù, dapprima per lo zucchero. Il caffè arrivò intorno al 1800 e il cacao negli anni Venti dell’Ottocento, e il sistema delle roças si estese a quasi tutta la terra coltivabile. All’inizio del Novecento São Tomé e Príncipe era il maggior esportatore di cacao al mondo.
La schiavitù fu formalmente abolita negli anni Settanta dell’Ottocento, ma venne sostituita da un sistema di contratti che portò decine di migliaia di serviçais dall’Angola, da Capo Verde e dal Mozambico. I contratti venivano abitualmente rinnovati senza consenso e pochi lavoratori tornarono mai a casa; i contemporanei la definivano schiavitù in tutto fuorché nel nome. Le notizie su queste condizioni spinsero i produttori di cioccolato britannici, tra cui Cadbury, a boicottare il cacao di São Tomé nel 1909.
Il lavoro forzato durò ancora per decenni. Nel febbraio 1953 le autorità coloniali e i coloni uccisero centinaia di santomensi in quello che è ricordato come il massacro di Batepá. Dopo l’indipendenza, nel 1975, le roças furono nazionalizzate, la produzione crollò e molte tenute divennero i villaggi in cui vivono oggi i discendenti dei lavoratori.
Quanto fermarsi
Servono due ore per la sola Monte Café, o mezza giornata con la vicina cascata. Si abbina in modo naturale a Bom Sucesso e al Parco Nazionale Obô, poco più su lungo la stessa strada.
Da non perdere: Monte Café e le roças
- Una visita guidata al Museo del Caffè
- Assaggiare l’arabica della tenuta là dove viene prodotta
- Camminare tra i vecchi piazzali di essiccazione e gli alloggi dei lavoratori
- Ascoltare la storia dei serviçais dalle guide locali
- Aria fresca e panorami sul nord dell’isola
- Vedere le cabosse di cacao sull’albero nei poderi circostanti
