Guida di viaggio a São Tomé e Príncipe

Ingresso e visti

São Tomé e Príncipe ha consentito l’ingresso senza visto per soggiorni fino a 15 giorni ai cittadini di molti Paesi, tra cui gli Stati Schengen, il Regno Unito, gli USA e il Canada. Per soggiorni più lunghi, e per altre nazionalità, serve un visto, che si può richiedere online in anticipo.

Il passaporto dovrebbe avere una validità residua di almeno sei mesi. Possono essere richiesti il biglietto di ritorno e una prova dell’alloggio. Le regole di ingresso vengono riviste di tanto in tanto: prima di partire conviene consultare il portale ufficiale degli e-visa o l’ambasciata di São Tomé e Príncipe più vicina.

Denaro

La valuta è la dobra (STN), ancorata all’euro al cambio di 24,5 dobra per un euro. Gli euro sono ampiamente accettati direttamente da hotel, guide e autisti.

È un’economia basata sul contante. Le carte sono accettate solo in pochi hotel di alto livello, e da tempo i visitatori riferiscono che gli sportelli automatici locali non accettano carte straniere, o lo fanno in modo inaffidabile. La scelta prudente è portare abbastanza euro in contanti per tutto il viaggio — in banconote pulite, compresi i piccoli tagli — e cambiarne una parte in banca o in hotel. Le dobra non si cambiano facilmente all’estero, quindi è meglio non cambiare più del necessario.

Quanto costano le cose

Il cibo locale, i taxi collettivi e le guesthouse costano poco. A far salire il budget sono i prodotti importati, il trasporto privato e i lodge di fascia alta, soprattutto a Príncipe. Un’auto con autista per un giorno, il volo tra le isole e le escursioni guidate sono gli extra principali da mettere in conto; al momento della prenotazione conviene chiedere i prezzi aggiornati.

Salute

• Febbre gialla: il certificato di vaccinazione è richiesto se si arriva da un Paese a rischio di febbre gialla, o vi si è transitati — e tra questi rientrano diversi degli scali africani. Va portato con sé.
• Malaria: le isole hanno ridotto drasticamente la malaria, ma non è stata eliminata. È bene chiedere a un centro di medicina dei viaggi informazioni sulla profilassi e usare repellente e zanzariera.
• Acqua e cibo: si beve acqua in bottiglia o trattata. Il pesce appena cucinato e la frutta sbucciata da sé sono scelte sicure.
• Assistenza medica: le strutture sono essenziali, in particolare a Príncipe. Occorre portare i farmaci di cui si ha bisogno e stipulare un’assicurazione che copra l’evacuazione medica.

Sicurezza

Il Paese è pacifico e in genere i visitatori si sentono molto al sicuro. Basta la normale attenzione agli oggetti di valore nella capitale e sulle spiagge. I veri pericoli sono naturali: forti correnti sulle spiagge esposte, sentieri scivolosi nella foresta, noci di cocco che cadono e lunghi tragitti su strade in cattivo stato. Nel Parco Nazionale Obô si cammina con una guida.

Lingua e persone

Il portoghese è la lingua ufficiale. La maggior parte dei santomensi parla anche un creolo: il forro a São Tomé, l’angolar nel sud-est e il lung’ie a Príncipe. Il francese è capito da alcuni, grazie ai vicini francofoni, e l’inglese si limita al personale turistico. Qualche parola di portoghese fa molta strada.

L’espressione che si sente più spesso è leve-leve, letteralmente «leggero, leggero». È un saluto, una filosofia e un avvertimento: nulla verrà fatto di fretta. È bene chiedere il permesso prima di fotografare le persone, soprattutto nelle comunità delle roças, che sono le case di chi ci vive.

Cibo e bevande

La cucina nasce dal mare e dall’orto-foresta: pesce alla griglia con banana fritta e frutto dell’albero del pane, polpo, la grande granceola santola del nord-ovest e il calulu, uno stufato a cottura lenta di pesce affumicato o pollo con verdure a foglia e olio di palma. La frutta è superba: jackfruit, papaya, mango, safou.

Il caffè di Monte Café e il cioccolato monorigine di singola tenuta sono i souvenir classici. La birra locale e il vino di palma fresco sono le bevande di tutti i giorni.

Natura e fauna

Il lungo isolamento ha fatto delle isole un hotspot di endemismi: circa 28 specie di uccelli non si trovano in nessun altro luogo, insieme a begonie giganti, rane endemiche e centinaia di piante. I birdwatcher vengono per l’ibis nano di São Tomé, la nettarinia gigante e il tordo di Príncipe.

Le tartarughe marine nidificano sulle spiagge di entrambe le isole da novembre a marzo circa, le megattere passano più o meno da luglio a ottobre e tutto l’anno si fanno immersioni e snorkeling sui fondali vulcanici. Per il calendario si veda quando andare.

Connettività ed elettricità

Le SIM locali con traffico dati si vendono nella capitale; la copertura è discreta intorno ai centri abitati e scarsa nel sud e nella foresta. Il wifi degli hotel è spesso lento. La corrente è a 220 V con prese di tipo europeo a due poli, e i blackout capitano: meglio mettere in valigia una torcia e un power bank.

Che cosa mettere in valigia

• Euro in contanti, una copia del passaporto e il certificato di vaccinazione contro la febbre gialla
• Abiti leggeri che asciugano in fretta e una giacca antipioggia in qualsiasi stagione
• Scarpe da camminata con buona presa per i sentieri fangosi; sandali per la spiaggia
• Repellente per insetti, protezione solare e un kit medico di base
• Maschera e boccaglio, una sacca stagna per le gite in barca, una torcia

Viaggiare in modo responsabile

Qui i proventi del turismo contano e sono distribuiti in modo sottile. È bene ingaggiare guide locali, mangiare nei ristoranti comunitari, pagare i piccoli contributi richiesti nelle roças e nei progetti per le tartarughe e non comprare mai prodotti in guscio di tartaruga. Dalle tartarughe in nidificazione si mantiene la distanza, seguendo le istruzioni dei ranger.

Domande frequenti