Perché visitarle
La Roça Sundy si trova su un altopiano nel nord-ovest di Príncipe. Era una delle grandi tenute del cacao dell’isola — la tradizione vuole che il cacao sia stato piantato per la prima volta a Príncipe negli anni Venti dell’Ottocento, prima di diffondersi a São Tomé — con una piazza principale cinta da mura, una cappella, scuderie, un ospedale e una propria ferrovia.
Il 29 maggio 1919 divenne teatro di uno degli esperimenti più famosi della fisica. L’astronomo britannico Arthur Eddington, con Edwin Cottingham, installò qui dei telescopi per fotografare le stelle vicine al Sole durante un’eclissi totale. Le loro lastre, insieme a quelle di una spedizione gemella a Sobral, in Brasile, mostrarono che la luce delle stelle si curvava nella misura prevista dalla teoria della relatività generale di Einstein. Il risultato rese il nome di Einstein noto a tutti.
La Roça Belo Monte, sulla costa nord-orientale, è una tenuta più piccola dell’inizio del Novecento, restaurata come hotel. Il suo belvedere in cima alla scogliera su Praia Banana è il panorama più fotografato dell’isola.
Un luogo dove si vive ancora
Come a São Tomé, le piantagioni di Príncipe si reggevano sul lavoro forzato a contratto, in gran parte proveniente da Capo Verde e dall’Angola, e i discendenti di quei lavoratori vivono ancora nei vecchi alloggi di Sundy. Qui il restauro è andato di pari passo con progetti per dare nuove case e lavoro alla comunità. È bene visitare tenendolo presente.
Quanto fermarsi
Servono due ore per Sundy e un’ora per Belo Monte e il suo belvedere. Entrambe si possono vedere in giornata da Santo António, oppure si può dormire nell’una o nell’altra casa padronale.
Da non perdere: Roça Sundy e Belo Monte
- Trovarsi là dove fu osservata l’eclissi del 1919
- La mostra su Eddington, Einstein e la relatività
- La piazza cinta da mura, la cappella e i vecchi macchinari di Sundy
- Il belvedere di Belo Monte su Praia Banana
- Vedere il cacao coltivato ed essiccato in una tenuta in attività
- Una notte in una casa di piantagione restaurata
