Porquê visitar Monte Café
Roça é a palavra são-tomense para uma propriedade de plantação, e Monte Café é uma das mais antigas e maiores. Fundada em 1858 nas colinas por cima de Trindade, cultivava café arábica em encostas suficientemente altas para serem frescas e estarem muitas vezes envoltas em nevoeiro. Os seus terreiros de secagem, armazéns, hospital e filas de casas de trabalhadores continuam de pé, e várias centenas de pessoas vivem no meio deles.
Parte da roça alberga hoje o Museu do Café, onde os guias o conduzem pela maquinaria antiga e pelo processo que vai da cereja à chávena, terminando com uma prova. Uma cooperativa de produtores relançou a produção, e o café de Monte Café volta a ser exportado.
Uma visita aqui é também uma lição de história. Cada roça era um mundo fechado sobre si mesmo, com o seu caminho de ferro, a sua capela e o seu hospital — e o seu próprio regime de controlo sobre as pessoas que nela trabalhavam.
A história, contada com honestidade
Os portugueses povoaram estas ilhas desabitadas no final do século XV e exploraram-nas com africanos escravizados, primeiro para o açúcar. O café chegou por volta de 1800 e o cacau na década de 1820, e o sistema das roças estendeu-se a quase toda a terra cultivável. No início do século XX, São Tomé e Príncipe era o maior exportador mundial de cacau.
A escravatura foi formalmente abolida na década de 1870, mas foi substituída por um sistema de contratos que trouxe dezenas de milhares de serviçais de Angola, Cabo Verde e Moçambique. Os contratos eram sistematicamente renovados sem consentimento e poucos trabalhadores voltaram alguma vez a casa; os contemporâneos chamavam-lhe escravatura em tudo menos no nome. Os relatos destas condições levaram os fabricantes britânicos de chocolate, entre eles a Cadbury, a boicotar o cacau de São Tomé em 1909.
O trabalho forçado persistiu durante décadas. Em fevereiro de 1953, as autoridades coloniais e os colonos mataram centenas de são-tomenses naquilo que ficou na memória como o massacre de Batepá. Depois da independência, em 1975, as roças foram nacionalizadas, a produção entrou em colapso e muitas propriedades tornaram-se as aldeias onde hoje vivem os descendentes dos seus trabalhadores.
Quanto tempo ficar
Conte com duas horas em Monte Café propriamente dito, ou meio dia com a cascata ali perto. Combina-se naturalmente com o Bom Sucesso e o Parque Nacional Obô, um pouco mais acima na mesma estrada.
Monte Café e as Roças: destaques
- Uma visita guiada ao Museu do Café
- Provar arábica da roça no sítio onde é produzido
- Percorrer os antigos terreiros de secagem e as sanzalas dos trabalhadores
- Ouvir a história dos serviçais contada por guias locais
- Ar fresco e vistas sobre o norte da ilha
- Ver frutos de cacau na árvore nas hortas em redor
