Pourquoi y aller
La Roça Sundy est posée sur un plateau au nord-ouest de Príncipe. Ce fut l’un des grands domaines cacaoyers de l’île — la tradition veut que le cacao ait d’abord été planté à Príncipe dans les années 1820, avant de gagner São Tomé —, avec une place centrale ceinte de murs, une chapelle, des écuries, un hôpital et sa propre voie ferrée.
Le 29 mai 1919, elle devint le théâtre de l’une des expériences les plus célèbres de la physique. L’astronome britannique Arthur Eddington, avec Edwin Cottingham, y installa des télescopes pour photographier les étoiles proches du Soleil pendant une éclipse totale. Leurs plaques, associées à celles d’une expédition jumelle à Sobral, au Brésil, montrèrent que la lumière des étoiles était déviée de la valeur prévue par la théorie de la relativité générale d’Einstein. Ce résultat fit d’Einstein un nom connu de tous.
La Roça Belo Monte, sur la côte nord-est, est un domaine plus petit, du début du XXe siècle, restauré en hôtel. Son belvédère, au sommet de la falaise au-dessus de Praia Banana, offre la vue la plus photographiée de l’île.
Un lieu toujours habité
Comme à São Tomé, les plantations de Príncipe fonctionnaient grâce à une main-d’œuvre sous contrat forcé, venue en grande partie du Cap-Vert et d’Angola, et les descendants de ces travailleurs vivent toujours dans les anciens quartiers de Sundy. La restauration est allée de pair, ici, avec des projets visant à reloger et à employer la communauté. Gardez-le à l’esprit pendant votre visite.
Combien de temps rester
Comptez deux heures pour Sundy et une heure pour Belo Monte et son belvédère. Les deux se visitent en une journée depuis Santo António, ou vous pouvez loger dans l’une ou l’autre maison de plantation.
Roça Sundy et Belo Monte : les incontournables
- Se tenir là où fut observée l’éclipse de 1919
- L’exposition sur Eddington, Einstein et la relativité
- La place ceinte de murs, la chapelle et les vieilles machines de Sundy
- Le belvédère de Belo Monte au-dessus de Praia Banana
- Voir le cacao cultivé et séché sur un domaine en activité
- Une nuit dans une maison de plantation restaurée
